La giornata del monaco iniziava la mattina molto presto, tra l’una e le tre del mattino in base alle stagioni. Appena alzato il monaco si recava in chiesa per la preghiera notturna; si dedicava poi alla lettura della Bibbia e di altre opere (lectio divina) fino al momento di recitare le laudi. All’alba, ad eccezione […]

La storia del monachesimo femminile ha lasciato tracce inferiori rispetto a quella del monachesimo maschile, sia per il loro maggiore isolamento religioso, sia perché spesso gli archivi sono rimasti nascosti agli studiosi. Il monachesimo femminile fu assai precoce come sembra indicare S. Ambrogio quando descrive a Milano la vita di un gruppo di donne bolognesi […]

Alla fine del XIV secolo i grandi ordini religiosi tradizionali non erano più incisivi: coinvolti nella crisi del Grande Scisma d’Occidente, abbandonarono in molti casi la stessa disciplina regolare. La crisi non fu però generale. Il monachesimo benedettino si rinnovò in Italia e molti antichi monasteri italiani accolsero quella riforma che dette poi origine alla […]

Ma l’ordine dei mendicanti più celebre fu quello fondato da un laico penitente, San Francesco di Assisi (1181-1226). Convertitosi a una vita di estrema povertà per seguire Cristo “povero e crocifisso”, si trovò ben presto circondato da discepoli che non aveva cercato, e per loro pensò dapprima che dovesse essere regola il Vangelo. Concetti base […]

Nel XIII secolo compaiono gli ordini mendicanti. Questi riprendono quelle esigenze che si erano già sviluppate nel monachesimo riformato del XII secolo, ma vengono considerati una realtà nuova nella storia degli ordini religiosi: i frati costituirono infatti una compagine religiosa gerarchicamente organizzata, alle dipendenze di un unico ministro generale. La loro povertà non era un […]

Tra tutti i monasteri si distinse l’abbazia di Cluny, fondata in Borgogna all’inizio del X secolo: i suoi abati furono grandi santi, la sua liturgia perfetta, il successo enorme. L’usura del tempo non risparmiò tuttavia anche questa abbazia. Molti monaci iniziavano ad avvertire il bisogno di un ritorno a una osservanza più stretta della Regola […]

Carlo Magno, quando fondò il Sacro Romano Impero, volle unificare anche le osservanze monastiche e suo figlio, l’imperatore Ludovico il Pio, con l’aiuto di una abate riformatore, Benedetto d’Aniene, fece adottare nell’816 da una assemblea di abati la Regola di San Benedetto come unica regola monastica valida per tutto l’impero carolingio: ogni monaco avrebbe dovuto […]